Astronomi su potvrdili postojanje 'Zemljolikog' planeta unutar 'naseljive zone' koji kruži oko zvijezde ne toliko različite od našeg Sunca. Planet, Kepler 22-b, nalazi se oko 600 svjetlosnih godina daleko i 2,4 puta je veći od Zemlje te ima temperaturu od 22 Celzijevih stupnjeva. Ovo je za sada sličniji planet našem planetu - 'Zemlja 2.0'. Međutim, znanstvenici još uvijek ne mogu otkriti je li Kepler 22-b napravljen od stijena, plinova ili tekućine.
Tijekom novinske konferencije na kojoj je otkriće predstavljeno, znanstveni je tim priopćio kako je svemirski teleskop Kepler još 1094 planeta potencijalnih kandidata.
Kepler je dizajniran kako bi promatrao gotovo 150 tisuća zvijezda istovremeno. Dovoljno je osjetljiv da primijeti prolazak i najmanjeg planeta ispred zvijezde što uzrokuje minimalnu promjenu u njenom sjaju. Te promjene u sjaju javlja znanstvenicima na zemlji koji koriste daljnja promatranja kako bi utvrdili o čemu se radi. Kepler 22-b jedan je od 54 kandidata prijavljenih tijekom veljače ove godine i prvi kojeg su službeno potvrdila i druga promatranja.
Više 'Zemlja 2.0' kandidata trebalo bi biti potvrđeno u skoroj budnućnost iako je od ukupnog broja, zbog smještanja novo otkrivenih planeta u 'naseljivu zonu' , broj ipak smanjen na 48.
Udaljenost Keplera 22-b od njegove zvijezde je 15 posto manja nego udaljenost Zemlje i Sunca, a jedna mu godina traje 290 dana. Međutim, Keplerova zvijeda emitira 25 posto manje svjetlosti čime čuva 'ugodnu temperaturu' na planetu omogućavajući postojanje tekuće vode.
Keplerovi su znanstvenici morali čekati ti prolaska Keplera 22-b kako bi unaprijedili status iz 'kandidata' u 'potvrđeno'.
- Sreća nam se osmjehnula otkrićem ovog planeta. Prvi je prolazak zabilježen samo tri dana nakon što smo svemirski teleskop proglasili potpuno operativnim. Treći, potvrđujući, prolazak dogodio se krajem 2010. godine - rekao je William Borucki, Keplerov glavni istražitelj u NASA-inu Istraživačkom centru Ames.
Kepler je do sada ukupno zabilježio 2326 'kandidata' od čega je 207 planeta veličinom slična Zemlji .
